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Il senatore Rand Paul (R-Ky.) ha presentato un disegno di legge per modificare tre leggi federali e aprire la procedura di gara per progetti di infrastrutture idriche assistite dal governo a tutti i materiali, compresa la plastica.

Il disegno di legge 3121 del Senato richiede "la massima concorrenza aperta e libera" nell'appalto di progetti che ricevono dollari di tasse federali ai sensi della legge federale sul controllo dell'inquinamento idrico, della legge sul consumo sicuro e della legge sulle infrastrutture idriche e sull'innovazione.

Presentato il 25 giugno e sottoposto alla Commissione per l'ambiente e i lavori pubblici del Senato, il cosiddetto Water Infrastructure Transparency Act è simile alla legislazione proposta a marzo dal deputato americano Brian Babin (R-Texas). Babin ha introdotto la legge sul risparmio e la trasparenza delle infrastrutture municipali per aprire la procedura di gara per progetti finanziati con fondi pubblici, come strade, ponti e dighe oltre ai sistemi idrici, a materiali da costruzione economicamente vantaggiosi.

La legislazione federale arriva in un momento in cui l’industria della plastica e l’American Chemistry Council stanno spingendo per gare d’appalto aperte a livello statale in Arkansas, Indiana, Ohio, Michigan, North Carolina e South Carolina. L'ACC ha incaricato BCC Research di studiare i dati sull'installazione dei tubi a livello nazionale. Uno dei risultati indica che la maggiore concorrenza riduce i costi di investimento dei tubi del 32-35%.

Tuttavia, nessun disegno di legge statale è stato approvato. Tony Radoszewski, presidente del Plastics Pipe Institute, che ha sede a Dallas e rappresenta molti produttori di tubi in polietilene, accusa le forti pressioni esercitate dalle associazioni del ferro e del cemento e dai loro alleati nelle capitali degli stati e a Capitol Hill.

"Queste due industrie hanno una presenza lunga e storica sia nelle agenzie statali che in quelle federali", ha detto Radoszewski in una e-mail. "Vale a dire che hanno molti amici, molti soldi e molte risorse sul campo."

Gli oppositori delle politiche di concorrenza aperta affermano che complicherebbero le gare d’appalto, rallenterebbero i progetti e porterebbero a cause legali. Alcuni vedono le leggi statali e federali come tentativi di utilizzare il governo per promuovere i tubi di plastica.

Non è così, dicono i sostenitori delle politiche. Essi sostengono che nessuna delle leggi federali richiede l'uso di alcun materiale specifico.

"Gli interessi dei materiali tradizionali stanno cercando di farne una questione di preferenza per la plastica poiché si rendono conto che i materiali avanzati - cioè la plastica - offrono migliori prestazioni ed economici a lungo termine, e che il loro monopolio nel settore dei tubi è minacciato", ha detto Radoszewski. "C'è anche uno stratagemma utilizzato sia dalle preoccupazioni del ferro che da quelle concrete secondo cui tale legislazione toglierebbe al progettista e all'ingegnere incaricato delle specifiche l'autorità di scegliere quale materiale utilizzare.

"L'ipocrisia di questa posizione è semplicemente mozzafiato poiché un ambiente di concorrenza chiusa è davvero l'unico modo in cui un ingegnere perde la capacità di scegliere", ha affermato.

Secondo Steve Russell, vicepresidente per la plastica dell'ACC, l'adozione di politiche di concorrenza aperta a livello federale è un modo gratuito per aiutare i governi statali e locali a risparmiare miliardi di dollari per riparare le infrastrutture idriche obsolete. Paul e Babin hanno dimostrato una "vera leadership di pensiero" sulla questione, ha aggiunto.

"Esortiamo il Congresso a includere questi progetti di legge sensati come parte della legislazione per riparare le nostre infrastrutture difettose e aiutare le comunità in tutto il paese", ha affermato Russell in una e-mail.

Per i sistemi idrici nazionali, l’invecchiamento delle infrastrutture e i problemi di qualità pongono sfide serie. L’American Water Works Association stima che nei prossimi 25 anni dovranno essere spesi mille miliardi di dollari per soddisfare il fabbisogno di acqua potabile.

L'American Society of Civil Engineers afferma che nei prossimi 10 anni il miglioramento delle infrastrutture del paese costerà 2 trilioni di dollari.

Le politiche di concorrenza aperta offrono due vantaggi principali, ha affermato Russell.

"In primo luogo, aiutano a superare le barriere normative obsolete per consentire ai project manager di prendere in considerazione tutte le tecnologie e di selezionare le soluzioni più innovative ed economicamente vantaggiose per il lavoro invece di essere obbligati a utilizzare materiali preselezionati", ha affermato. “In secondo luogo, la concorrenza aperta spinge le forze di mercato a influire sul finanziamento dei progetti. La concorrenza fa abbassare i prezzi e una politica federale di concorrenza aperta potrebbe far risparmiare oltre 370 miliardi di dollari solo sui progetti di infrastrutture idriche”.