La violenza delle bande ad Haiti peggiora la crisi umanitaria in mezzo ai disordini politici

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Quando si distribuiscono i machete per le strade di Haiti a persone che non li hanno mai realmente usati, è importante avvolgere le lame.

Sono molto affilati ed è facile farsi del male, dice Mertil Marcelin, un trentacinquenne con una folta barba nera che si fa chiamare "The Machete Man". Anche se ferire le persone è il punto.

The Machete Man vibra in questo quartiere di Port-au-Prince con un'energia intensa ed effimera. Chiacchiera con la gente ma non resta a lungo. Dopotutto, c'è del lavoro da fare, distribuendo gratuitamente armi da mischia ai vicini, a patto che promettano di usarle per una cosa: protezione dai membri delle bande.

Questa storia fa parte di una serie, "Haiti: The Forgotten Crisis". Fare clic qui per ulteriori informazioni.

"Un machete per ogni haitiano", ha detto alla ABC News. "È l'unica cosa di cui le bande hanno paura."

"Bwa Kale", ha detto a una donna.

"Bwa Kale," rispose lei.

Nel creolo haitiano, Bwa Kale è un gergo rozzo che significa "erezione". È il tipo di parola che mette nei guai i bambini se detta davanti alle loro madri.

Nell'estate del 2023, è un termine generico per indicare un movimento di vigilanti intento a riconquistare le strade haitiane dalla peggiore violenza di gruppo che il paese abbia mai conosciuto.

Le bande sono da tempo un problema ad Haiti, ma il loro potere e la violenza che ne deriva sono esplosi negli ultimi due anni.

Le forze dell'ordine haitiane ritengono che attualmente esistano sette principali coalizioni di bande che operano in tutto il paese, composte da circa 200 gruppi affiliati. Questa valutazione proviene da un documento interno di intelligence della Polizia nazionale haitiana ottenuto da ABC News.

Sono ben armati, violenti e determinati ad aumentare il proprio potere. In molte aree, il termine banda non è più un termine sufficiente poiché gestiscono i propri feudi con il pugno di ferro e spesso nella totale impunità.

Quasi due dozzine di uomini armati hanno fatto irruzione in un ospedale di Medici Senza Frontiere vicino all'aeroporto all'inizio di questo mese, alla ricerca di una vittima di arma da fuoco che era stata appena portata per un intervento chirurgico. Si sono fatti strada nella sala operatoria, costringendo medici e infermieri a farsi da parte durante l'operazione mentre trasportavano la vittima fuori dall'ospedale. Una fonte della polizia haitiana ha detto ad ABC News che è chiaro che l'attacco era legato alle bande.

"C'è un tale disprezzo per la vita umana tra le parti in conflitto, e una tale violenza a Port-au-Prince, che anche i vulnerabili, i malati e i feriti non vengono risparmiati", ha affermato Mahaman Bachard Iro, responsabile dei programmi di Medici Senza Frontiere ad Haiti. "Come possiamo noi, operatori sanitari, continuare a fornire assistenza in questo ambiente?"

Il paese è paralizzato mentre questi gruppi in guerra si scontrano per il territorio, desiderosi di guadagnare più denaro attraverso l’estorsione, i rapimenti e il traffico di droga. La violenza ha provocato migliaia di morti, molti dei quali innocenti, secondo vari resoconti di gruppi haitiani per i diritti umani. Secondo le Nazioni Unite, più di 850 civili sono stati uccisi ad Haiti durante i primi quattro mesi dell’anno, una cifra superiore a quella dell’Ucraina nello stesso periodo.

Una fonte delle forze dell'ordine haitiane stima che almeno l'80% di Port-au-Prince, una città di circa 2,5 milioni di abitanti, sia saldamente sotto il controllo delle bande.

Ciò significa che non esiste una reale presenza del governo in quelle aree. Le bande sono giudice, giuria e boia.

La fonte delle forze dell'ordine ha aggiunto che la percentuale della città sotto il controllo delle bande potrebbe presto cambiare. La polizia ritiene che la recente "tregua" tra alcune delle coalizioni di bande più grandi potrebbe portare a tentativi di espandere ulteriormente il loro territorio.

Il governo di Haiti, ciò che ne resta dopo l’assassinio del presidente Jovenel Moïse nel luglio 2021, non è in grado o non è disposto a fare nulla per reagire. Le forze di polizia, senza finanziamenti né leadership sufficienti, sono state decimate. Decine di agenti sono stati uccisi combattendo la violenza delle bande criminali negli ultimi anni, di cui 22 solo quest'anno, secondo il documento interno dell'intelligence della Polizia nazionale haitiana.