East Broad Top inizia a ripristinare la linea principale sud

Circa 7,8 miglia di tracciato chiuso dal 1956 sono in fase di rinnovamento

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SALTILLO, Pennsylvania – Il tanto atteso ripristino della linea principale sud della East Broad Top Railroad a scartamento ridotto, inattiva da quasi settant'anni, è in corso.

Un approccio su tre fronti coinvolge EBT Foundation, Inc., personale a tempo pieno; una banda di atleti volontari guidata da Gene Tucker degli Friends of the East Broad Top; e una squadra che lavora per G&H Anderson Excavating LLC, un appaltatore locale.

Insieme, stanno tagliando via i cespugli, ripulendo i rifiuti abbandonati, abbattendo alberi, riparando o sostituendo i canali sotterranei e prosciugando le pozze d’acqua stagnanti che hanno inzuppato il fondo stradale da quando l’ultimo treno regolare è partito da qui nel 1956.

Tutto ciò porterà all’installazione di nuove traversine, al reinserimento di gran parte della rotaia esistente da 85 libbre (una grande percentuale è in buone condizioni), all’abbattimento della precedenza, allo zavorramento, alla compattazione e al rivestimento della struttura del binario.

Il primo obiettivo è riaprire il tratto di 7,8 miglia tra il quartier generale dell'EBT a Rockhill Furnace, Pennsylvania, e Saltillo, un ex incrocio con la filiale Narco dell'EBT che un tempo vantava una stazione, un serbatoio dell'acqua e una Y. Nella raccolta fondi del 2022, il gruppo Friends, composto da 1.688 membri, ha raccolto più di 200.000 dollari, il doppio del suo obiettivo. Gran parte di quella somma è destinata ai lavori di ingegneria per ricostruire la stazione, che è stata rasa al suolo quando si è deteriorata oltre il punto di riparazione, e il serbatoio dell'acqua, che è bruciato in un incendio doloso.

A lungo raggio, EBT prevede di riaprire altre 12 miglia fino alla fine della linea a Robertsdale e Woodvale, città aziendali nella zona mineraria montuosa che un tempo fornivano i carichi semibituminosi per i treni del carbone. Questo è un territorio accidentato, con la linea che sale con una pendenza del 2,75% e attraversa una curva a ferro di cavallo e due tunnel che necessitano di lavori significativi [vedi “Drone whirs through East Broad Top tunnels”, Trains News Wire, 27 maggio 2022].

“Chiaro e asciutto” è l’obiettivo, secondo il direttore generale della Fondazione EBT Brad Esposito. Sgomberare significa aprire un diritto di precedenza largo 60 piedi (come minimo) tagliando fitti cespugli e alberi che sono cresciuti vicino e nella sagoma da quando questa parte dell'EBT era inattiva.

Costituita nel 2020 per acquistare la ferrovia, la fondazione senza scopo di lucro, insieme agli equipaggi volontari degli Friends, ha incanalato tutte le energie dei binari nella ricostruzione e riapertura della linea di 4 miglia e mezzo dell'era turistica a nord di Rockhill Furnace, che termina a Colgate Grove area picnic e Wye vicino a Shirleysburg, Pennsylvania. Il servizio passeggeri stagionale programmato su quel segmento è ripreso nel 2021.

Una volta portato a termine questo compito, l’EBTF e gli Amici stanno rivolgendo la loro attenzione alla parte più panoramica e meridionale della linea che penetra nella ex regione delle miniere profonde.

Da nord a sud, l'opera comprende:

- A sud di Rockhill Furnace (vicino al Jordan Summit) fino alla Southern Huntingdon County High School a Pogue, 3 miglia: i volontari dello staff e degli amici stanno ripulendo i cespugli e ripristinando fossati e canali sotterranei. In alcuni casi, i canali sotterranei originali in pietra sono solidi, mentre altrove, i canali sotterranei meno consistenti vengono sostituiti con tubi corrugati in plastica resistente. "Il nostro obiettivo è arrivare al raccordo Pogue" in questa stagione, ha detto Esposito, intendendo con binari non ancora necessariamente in grado di gestire i treni, ma con zavorra in pietra posata e rotaie fissate a nuove traversine per renderle transitabili per attrezzature leggere come gli speeder.

— Il traliccio in acciaio lungo 268 piedi a Pogue, il ponte più grande dell'EBT, costruito nel 1904: presto verranno sollecitate offerte per un appaltatore per rafforzare due moli ad Aughwick Creek e aggiungere protezione dal ghiaccio alle loro pareti a monte. Ciò includerà il riorientamento della muratura in pietra e l'installazione di nuove coperture dei pilastri e di nuove piastre portanti. Le travi in ​​acciaio sono in buone condizioni, così come le spalle nord e sud.

- Da Pogue a Three Springs, 3 miglia, sarà necessario eliminare la fitta boscaglia e alcuni grandi alberi. Diverse settimane fa, i volontari di EBTF and Friends hanno riabilitato un tratto di 700 piedi della linea principale per corse gratuite su handcar e speeder, offerte sabato scorso come parte dell'annuale Three Springs Carnival. Come notato nella newsletter FEBT di maggio, questo è un modo ideale per EBT di reintrodursi nelle comunità online.