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Di Scott Thompson di Aero Vintage

Il restauro del B-17G44-85813 , altrimenti nota come Champaign Lady, continua a fare solidi progressi a Urbana, Ohio. Lo sforzo decennale del Champaign Air Museum è ora concentrato sulla ricostruzione, anzi sulla ricreazione, delle sezioni alari, sia interne che esterne. La fusoliera stessa è quasi strutturalmente completa. Il progetto di restauro è iniziato nel 2005 da Jerry Schiffer, che poco dopo morì in un incidente aereo. Tuttavia, i suoi tre figli adulti (Dave, Eric e Andrea) hanno accettato il progetto e lo hanno portato avanti negli ultimi diciotto anni. Il grande team di volontari sotto la direzione del project manager Randy Kemp completerà la ricostruzione del B-17G in condizioni di aeronavigabilità.

Ricapitolando, il progetto iniziò con la compilazione delle restanti sezioni di diversi B-17. La fusoliera è stata ricostruita da parti di B-17G44-83722E44-83316 . I pannelli interni delle ali provengono da44-85813, e i pannelli delle ali esterne da44-83722 . Lo stabilizzatore verticale proveniva da44-83525 . Il compartimento del naso e il compartimento della sala radio dovevano essere costruiti come una nuova struttura. Gli altri sottoassiemi e componenti sono stati raccolti da molte fonti diverse da tutto il mondo. Perché gran parte della cellula proveniva da44-85813e quella cellula aveva la storia civile documentata diN6694C, questo aereo sta andando avanti come il restauro di44-85813sotto la nuova registrazione civile diN3154S . La lunga storia di questo B-17 che, tra l'altro, fu uno dei tre banchi di prova cinque motori del dopoguerra, è raccontata con parole e foto in Final Cut: the Post-War B-17 Flying Fortress and Survivors.

Poiché i pannelli interni delle ali sono un argomento di grande interesse per il B-17 in questi giorni, è interessante dare un'occhiata più da vicino a ciò che sta facendo il team Champaign Lady. É successo,44-85813(operante comeN6694C ) fu gravemente danneggiata in un incidente nell'aprile 1980 a Bear Pen, nella Carolina del Sud, mentre operava come nave cisterna. La fusoliera era in gran parte bruciata. Le ali, sebbene danneggiate, erano relativamente intatte.

A partire dal 2012 il pannello interno dell'ala destra è stato smontato dal team di restauro. Lo smontaggio ha significato perforare con molta attenzione migliaia di rivetti che tenevano insieme il rivestimento, la struttura del longherone, le nervature di supporto e altri componenti. Allo stesso modo le gondole del motore furono rimosse e smontate. Una volta ispezionati i componenti, è stata avviata un'accurata ricostruzione in una struttura fissa per garantire l'allineamento e l'esatto adattamento. I tubi longheroni originali vengono utilizzati dopo essere stati accuratamente ispezionati. Erano necessarie alcune riparazioni per cui il nuovo materiale è stato giuntato ai tubi dei longheroni esistenti secondo l'ordine tecnico originale dell'USAF (scritto da Boeing) per le riparazioni delle ali.

La maggior parte delle capriate di supporto sono state ricostruite secondo le specifiche Boeing, così come le centine. Quindi, dopo undici anni di lavoro, dove si colloca il pannello interno dell’ala destra? La maggior parte della struttura sottostante è completata e la sottopelle ondulata viene prodotta dove necessario, altrimenti viene utilizzata la sottopelle originale. I bordi d'attacco vengono fissati, così come l'assemblaggio del bordo d'uscita. Le gondole sono ricostruite e pronte per rientrare nell'ala. Il supporto principale destro del carrello di atterraggio è montato nella struttura dell'ala. L'ala ha ancora molta strada da fare, almeno dall'aspetto esteriore, sebbene la maggior parte dei componenti siano ricostruiti e pronti per essere riassemblati.

Nel frattempo, sono appena iniziati i lavori sul pannello interno dell'ala sinistra. Il pannello è stato completamente smontato e sono in corso le riparazioni del longherone. Sembra che solo una sezione dovrà essere unita con nuovo materiale. I tubi del longherone verranno quindi riassemblati nella struttura del longherone e la ricostruzione dell'ala inizierà nell'attrezzatura alare dedicata. Molti dei componenti necessari sono già stati costruiti o ricostruiti, e si spera che la curva di apprendimento raggiunta con l’ala destra consentirà al lavoro sull’ala sinistra di procedere molto più velocemente.